A história da ciência é frequentemente contada de forma linear, com poucos nomes famosos e descobertas “planejadas”. Mas a verdade é muito mais rica, cheia de reviravoltas, acasos e, acima de tudo, contribuições essenciais de pessoas que, por muito tempo, foram deixadas à margem – incluindo cientistas negros e mulheres.

Neste artigo, vamos iluminar essas narrativas, mostrando que a química é feita de curiosidade, persistência e, por vezes, um golpe de sorte, vindo de mentes brilhantes de todas as origens.

1. Mentes Brilhantes: Cientistas Negros que Moldaram a Química

Por muito tempo, a contribuição de cientistas negros foi apagada ou minimizada. É hora de reconhecer seu impacto:

• George Washington Carver (1864-1943): Agrônomo e inventor americano, conhecido por promover a rotação de culturas (especialmente amendoim e batata doce) e desenvolver centenas de usos para elas, como plásticos, tintas e combustíveis. Sua química ajudou a revolucionar a agricultura do sul dos EUA.

• Mae C. Jemison (1956-presente): Primeira mulher negra a ir ao espaço. Embora mais conhecida como astronauta e médica, sua formação em Engenharia Química e sua paixão pela ciência foram fundamentais em sua carreira e inspiraram gerações.

• Alice Ball (1892-1916): Química americana que desenvolveu um tratamento injetável revolucionário para a hanseníase (lepra) usando óleo de chaulmoogra. Infelizmente, ela faleceu jovem e seu trabalho foi inicialmente atribuído a um colega, sendo devidamente reconhecido anos depois.

2. Mulheres na Ciência: Quebrando Barreiras na Química

Historicamente sub-representadas, as mulheres fizeram e continuam fazendo descobertas transformadoras na química, muitas vezes enfrentando preconceito:

• Marie Curie (1867-1934): Única pessoa a ganhar Prêmios Nobel em duas áreas científicas diferentes (Física e Química). Suas pesquisas pioneiras sobre radioatividade levaram à descoberta do polônio e do rádio, mudando para sempre a física e a química.

• Rosalind Franklin (1920-1958): Biofísica e química britânica cujo trabalho com raios-X foi crucial para a compreensão da estrutura do DNA e do RNA. Sua contribuição fundamental, embora reconhecida postumamente, foi essencial para a famosa dupla hélice.

• Stephanie Kwolek (1923-2014): Química americana que inventou o Kevlar, uma fibra sintética ultrarresistente usada em coletes à prova de balas, cabos e equipamentos aeroespaciais, salvando incontáveis vidas.

3. O Acaso Genial: Descobertas Acidentais que Mudaram Tudo

Nem toda grande descoberta nasce de um plano perfeito. Às vezes, a sorte favorece a mente preparada:

• A Descoberta da Penicilina: Em 1928, o bacteriologista Alexander Fleming notou que um mofo contaminou uma de suas placas de cultura de bactérias e que, ao redor do mofo, as bactérias não cresciam. Esse “erro” levou à descoberta do primeiro antibiótico, a penicilina, revolucionando a medicina.

• O Plástico Polietileno (PE): Em 1933, em um laboratório da ICI na Inglaterra, Eric Fawcett e Reginald Gibson tentavam combinar etileno e benzaldeído sob alta pressão. Uma pequena quantidade de oxigênio (impureza) vazou, e eles encontraram uma substância branca e cerosa: o polietileno, o plástico mais comum do mundo hoje.

• O Micro-ondas (Forno de Micro-ondas): Nos anos 1940, o engenheiro Percy Spencer, trabalhando com magnetrons (válvulas que geram micro-ondas), percebeu que uma barra de chocolate em seu bolso havia derretido. Sua curiosidade levou à invenção do forno de micro-ondas.

Essas histórias nos lembram que a ciência é uma jornada humana, cheia de diversidade, imprevisibilidade e mentes brilhantes que, muitas vezes contra todas as probabilidades, desvendaram os segredos do universo químico. Celebrar esses feitos é inspirar a próxima geração de químicos, independentemente de sua origem.